U hebt zonneallergie als uw huid abnormaal reageert op zonlicht of ander licht (zonnebank, gloeilamp). U krijgt bijvoorbeeld kleine bultjes, blaasjes en jeuk nadat u in de zon bent geweest. Na een paar dagen is dat meestal weer over. Verbranden door te lang zonnebaden of in de zon zitten is een normale reactie van de huid, geen zonneallergie.
Er zijn planten die een abnormale reactie op zonlicht kunnen veroorzaken. Een voorbeeld van zo'n plant is de reuzenberenklauw. Verder kunnen cosmetica, zalfjes, middelen tegen muggenbeten en zelfs zonnebrandmiddelen uw huid overgevoelig maken voor zonlicht. Ook bepaalde medicijnen maken de huid extra gevoelig voor zonlicht. Een voorbeeld hiervan is tetracycline.
Ook komt lichtovergevoeligheid voor bij de ziekten erytropoëtische protoporfyrie en lupus erythematodes.
Een blijvende vorm van zonneallergie is chronische polymorfe lichteruptie (CPLE). Sommige mensen met deze ziekte reageren zo heftig op zonlicht dat ze alleen 's nachts naar buiten kunnen.