Slokdarmkanker is een kwaadaardig gezwel van de slokdarm. Slokdarmkanker is kwaadaardig omdat het gezwel door de wand van de slokdarm naar omliggende organen kan groeien. Verder kan slokdarmkanker uitzaaien naar nabij gelegen lymfeklieren en andere organen zoals de long, lever en de botten.
Bij slokdarmkanker zijn uitzaaiingen vaak al in een vroege fase aanwezig en genezing is dan niet meer mogelijk. Slechts een klein deel (10-20%) van de patiënten met slokdarmkanker heeft geen uitzaaiingen en is fit genoeg voor een operatie.
Symptomen
Moeite met de voedselpassage is meestal de eerste klacht. Als het gezwel in het begin van de slokdarm zit gaat het meestal om echte slikklachten (het voedsel kan niet goed worden doorgeslikt), bij een gezwel lager in de slokdarm wil het voedsel niet goed zakken. Als het gezwel de slokdarm geheel afsluit is braken een belangrijk symptoom. Als gevolg van de verminderde voedselpassage ontstaat meestal snel gewichtsverlies. Soms is het slijmvlies aan de binnenzijde van de slokdarm zo beschadigd dat er ook pijnklachten optreden. Als er uitzaaiingen zijn kunnen daar ook klachten van ontstaan zoals hoesten, bloed opgeven, geelzucht en pijn.
Risicofactoren
Onderstaande risicofactoren geven een verhoogde kans op het ontstaan van slokdarmkanker:
- Roken en alcohol;
- Voeding; diëten met weinig fruit en (gepekelde) groenten;
- Chronisch zuurbranden/opstijgend maagzuur;
- Beschadiging van het slokdarmslijmvlies.