Slaapapneu is een kleine pauze in de ademhaling tijdens de slaap. Die pauze duurt iets meer dan tien seconden. Sommige mensen met slaapapneu hebben minstens vijf keer per uur zo'n ademstilstand. Slaapapneu kan variëren van licht tot ernstig.
Slaapapneu heeft verschillende oorzaken. De meeste mensen krijgen het doordat het zachte gedeelte in hun keelholte hun luchtweg blokkeert.
Bij lichte slaapapneu hebt u weinig klachten. Als u ernstige slaapapneu hebt, bent u 's ochtends moe en benauwd. Dat komt omdat het zuurstofgehalte in uw bloed is gedaald. U kunt overdag aanvallen van extreme slaperigheid krijgen. Dit kan in rust gebeuren - bijvoorbeeld als u leest - maar ook bij activiteiten waarbij concentratie van (levens)belang is, bijvoorbeeld autorijden.
Met slaapapneu moet u naar de dokter. Van ernstige slaapapneu kunt u op den duur namelijk gevaarlijke klachten krijgen, zoals een onregelmatige hartslag, een hoge bloeddruk en een hartvergroting.
De arts behandelt ernstige slaapapneu met medicijnen, een operatie of een neusmasker. Hebt u lichte slaapapneu, dan kunt u zelf veel aan de verschijnselen doen: probeer alcohol en slaapmiddelen te vermijden. Als u te zwaar bent, is de kans groot dat uw klachten verminderen als u afvalt. Ook als u op uw zij gaat slapen, hebt u vaak minder klachten.