Reumatoïde artritis (RA) is een chronische ontstekingsziekte (autoimmuunziekte). De ziekte heeft een onbekende oorzaak en zit vooral in de gewrichten aan het uiteinden van het lichaam. Deze gewrichten zijn gezwollen, pijnlijk en stijf. Daarnaast zijn vaak de structuren rond de gewrichten aangedaan, zoals:
- Peesscheden
- Slijmbeurzen
- Aanhechtingsplaatsen van spieren
Gewricht verandert
Door de voortdurende ontstekingen verandert uw gewricht. Het kraakbeen tussen op elkaar passende gewrichtsdelen wordt kleiner en kan uiteindelijk volledig verdwijnen. Resultaat: schade in de gewrichten, waardoor vergroeiingen kunnen ontstaan. Uiteindelijk kunnen uw gewrichten hun natuurlijke beweging niet meer maken. Ook nemen zij soms een vreemde stand aan.
Het hele lichaam
Minder vaak komen ook afwijkingen in de wervelkolom voor, met name van de nek. Bovendien kunnen diverse organen – zoals huid, hart en longen – betrokken zijn in het ziekteproces. Bij actieve RA kunnen ook symptomen optreden die uw hele lichaam treffen, zoals koorts, malaise en gewichtsverlies.
Veel invloed
Er is vooralsnog geen therapie die tot genezing leidt. Wel kunnen we de ziekteactiviteit remmen. Helaas lukt het nu nog maar bij een minderheid van de patiënten om de ziekteverschijnselen volledig te onderdrukken. Kortom: na het ontstaan blijft RA levenslang aanwezig. Dat heeft grote invloed op alle aspecten van uw dagelijks leven. Gelukkig ontwikkelt het vakgebied zich continu en worden de (medicamenteuze) therapieën steeds beter.