Phenylketonurie (PKU) is een zeldzame, erfelijke en aangeboren aminozuurstofwisselingsziekte. In Nederland sporen we deze aandoening op met een hielprik. In Noord-Europese landen komt de aandoening bij ongeveer 1 op de 12.000 mensen voor.
Aminozuur fenylalanine te weinig afgebroken
Bij klassieke PKU ontbreekt een bepaald enzym in de lever geheel of gedeeltelijk. Hierdoor wordt in de lever het aminozuur fenylalanine niet of niet voldoende afgebroken. Er ontstaat een ophoping van fenylalanine in het bloed, waardoor hersenbeschadiging ontstaat. Onbehandelde kinderen zijn gezond bij de geboorte, maar ontwikkelen na ongeveer een half jaar een verstandelijke achterstand. Als we PKU tijdig ontdekken, kunnen we meestal een ontwikkelingsachterstand voorkomen.