Neuro-endocriene tumoren (NET) zijn kwaadaardige tumoren die in verschillende organen kunnen voorkomen. Ze ontstaan bij een ongeremde groei van de cellen van uw neuro-endocriene systeem.
Het endocriene (hormonale systeem) bestaat uit een aantal klieren die hormonen produceren. Deze hormonen (boodschappers) gaan via uw bloedbaan naar de organen waarvoor de boodschap bedoeld is: het doelwitorgaan. Het doelwitorgaan vertaalt de boodschap van het hormoon in een bepaalde actie, bijvoorbeeld een versnelde of vertraagde stofwisseling. Dit endocriene systeem is gekoppeld aan uw zenuwstelsel. Samen vormen ze het neuro-endocriene systeem.
Het neuro-endocriene systeem bevindt zich in allerlei weefsels van uw lichaam, onder meer in uw maag, darmen en alvleesklier. Wanneer de cellen van dit systeem ongeremd groeien, ontstaat een opeenhoping van cellen oftewel een tumor.
Neuro-endocriene tumoren zijn heel zeldzaam. Bij ongeveer 2-5 personen op de 100.000 mensen komen ze voor. Doordat ze zo zeldzaam zijn, worden de symptomen vaak niet herkend, maar gezien als klachten die horen bij onschuldige ziektes. Hierdoor lopen patiënten soms jarenlang met onverklaarde medische klachten rond. Erfelijkheid speelt maar een kleine rol bij deze zeldzame ziekte. Behalve als het gaat om erfelijke familiaire tumor syndromen zoals MEN-1 syndroom of het Von Hippel Lindau syndroom.
Neuro-endocriene tumoren kunnen traag of snel groeien. Traag groeien betekent dat de cellen langzaam delen en laat uitzaaien. Deze tumoren hebben een goede prognose. Als de tumor snel groeit, met een snelle celdeling, ontstaan er ook eerder uitzaaiingen.
Sommige neuro-endocriene tumoren produceren hormonen. Dan kunt u typische klachten krijgen die horen bij overproductie van bepaalde hormonen, zoals opvliegers, diarree of buikpijn. Er zijn ook neuro-endocriene tumoren die geen hormonen produceren. U kunt dan juist last hebben van de grootte van de tumor. Die kan op uw andere organen drukken waardoor u bijvoorbeeld een darmafsluiting of galwegverstopping met geelzucht of pijn krijgt. Sommige patiënten hebben alleen last van gewichtsverlies.
Als de neuro-endocriene tumor teveel serotonine produceert, spreken we van het carcinoïd syndroom. Daarbij hebt u last van opvliegers, diarree, benauwdheid, misselijkheid, duizeligheid en buikpijn. Op de lange duur kan dit ook leiden tot vergroeiing van uw hartkleppen en verslechtering van de pompfunctie van uw hart.