Multiple Sclerose (MS) is een ontstekingsziekte van hersenen en ruggenmerg, samen het centrale zenuwstelsel genoemd. MS is een auto-immuunziekte waarbij het afweersysteem de myeline rondom de zenuwbanen aantast. Myeline is de isolatielaag rondom zenuwbanen. Dit proces wordt demyelinisatie genoemd. Ontstekingshaarden met daarbij demyelinisatie en schade aan de zenuwbanen zijn de belangrijkste mechanismen die symptomen bij MS veroorzaken. De ontstekingen kunnen uiteindelijk veranderen in een soort littekenweefsel. Hoeveel en welke klachten iemand krijgt, hangt af van het aantal ontstekingshaarden en gebieden met littekenweefsel en de locatie hiervan.
Klachten
- wazig zien;
- een zwaar gevoel in armen en benen;
- gevoelloosheid, tintelingen of branderige pijn in bijvoorbeeld een arm of been;
- zware, aanhoudende vermoeidheid.
Later kunnen daar klachten bijkomen als spasticiteit, verlamming en moeite met praten. Lopen kan steeds moeilijker worden, maar de meeste mensen met MS hebben nooit een rolstoel nodig. Bij MS wisselen periodes met klachten zich af met betere periodes. Sommige mensen gaan steeds meer achteruit, zonder verbeteringen tussendoor.
Auto-immuunziekte
MS is een auto-immuunziekte. De precieze oorzaak van de ziekte is nog niet bekend. Mogelijk leidt een nog onbekend virus tot MS. De ziekte komt in sommige families wat vaker voor, maar erfelijkheid speelt waarschijnlijk maar een kleine rol.
In Nederland hebben ongeveer 16.000 mensen MS, meer vrouwen dan mannen. De klachten beginnen meestal tussen het 20-ste en 40-ste jaar.