De eerste verschijnselen van keelkanker zijn afhankelijk van de plaats waar de tumor zit. Bij een tumor op de stembanden wordt u hees. Bij een tumor boven de stembanden krijgt u eerst keelpijn. Ook kunt u een gevoel hebben alsof er een brok of visgraat in uw keel zit. Bij een tumor onder de stembanden moet u vooral veel hoesten.
In een later stadium veroorzaakt keelkanker chronische hoest en veel slijm in de keel. Is de tumor heel groot, dan kunt u kortademig worden en krijgt u problemen met slikken.
Meestal hebt u bij keelkanker een operatie nodig. De chirurg haalt dan het strottenhoofd weg. Dit heet laryngectomie. U verliest dan uw stem en moet opnieuw leren praten. Soms is een behandeling met laserstralen of bestraling (radiotherapie) mogelijk. U houdt uw stem dan.
In Nederland krijgen ongeveer 700 mensen per jaar keelkanker. De ziekte komt vaker voor bij mannen dan bij vrouwen en meestal op latere leeftijd (60-75 jaar).