Eczeem is een ontstekingsreactie van de huid die niet besmettelijk is. Er zijn verschillende vormen van eczeem. Atopisch of constitutioneel eczeem is een veel voorkomende vorm. Dit eczeem komt vooral voor bij kinderen. Het ontstaat meestal in de eerst maanden na de geboorte, maar kan op elke leeftijd voor het eerst tot uiting komen. Een specifieke vorm van eczeem is het milieu- en arbeidsgerelateerde eczeem.
U kunt eczeem krijgen wanneer uw lichaam overgevoelig reageert op prikkels uit uw omgeving. Uw immuunsysteem reageert dan overmatig. Dit komt op verschillende manieren tot uiting:
- in uw huid als eczeem;
- in de slijmvliezen van uw neus en ogen als hooikoorts;
- in uw luchtwegen als astma.
De aanleg voor deze overgevoeligheid is erfelijk. Daardoor komen deze klachten vaak bij meerdere familieleden voor.
De prikkels waarop iemand overgevoelig reageert, verschillen per persoon en kunnen allergisch of niet-allergisch zijn.
Allergische factoren: U kunt allergisch zijn voor stoffen die u inademt. Deze stoffen heten inhalatieallergenen. Bijvoorbeeld huisstofmijt, huidschilfers van huisdieren of stuifmeel van grassen en bomen. De reactie van uw immuunsysteem op deze allergenen kunnen we vaststellen met bloedonderzoek of priktesten. Het heeft echter geen zin om deze stoffen te vermijden, want het eczeem verbetert er niet door. Ook is er geen verband gevonden tussen een allergie voor voedingsmiddelen en het ontstaan van atopisch eczeem. Een speciaal dieet volgen heeft daarom geen nut.
Niet-allergische factoren: U kunt ook een overgevoelig reactie hebben op bijvoorbeeld een droge huid, warmte, transpiratie en wollen kleding.
Verminderde huidbarrière: Als u atopisch eczeem hebt, biedt uw huid een verminderde barrière ten opzichte van niet aangedane huid. Hierdoor kunnen allergenen makkelijker uw huid binnendringen en ontsteken. Niet-allergische factoren kunnen deze huidbarrière nog verder verslechteren.
Uw eczeem kan verergeren door een daling van uw weerstand door ziekte, vermoeidheid of stress. Ook infecties kunnen het eczeem verergeren.
Bij atopisch eczeem is uw huid rood en schilfering en kan hij hevig jeuken. Soms zitten er ook kleine bultjes en vochtblaasjes op uw huid. Als deze kapot gaan, komt het vocht naar buiten. We noemen dit nattend eczeem. Vervolgens droogt het eczeem in en wordt uw huid schilferig en droog. Uiteindelijk kan er een verruwing van uw huid ontstaan.
Eczeem kan op verschillende plekken van het lichaam voorkomen.
- Baby’s: voornamelijk in het gelaat, achter de oren en op het hoofd, ook wel dauwworm genaamd.
- Peuterleeftijd: in de elleboogplooien en knieholtes, minder in het gelaat. Ook op polsen en enkels en rond de ogen. De niet-aangedane huid is dan ook vaak erg droog en schilferend. De huid is snel geïrriteerd en extra gevoelig voor virus- en schimmelinfecties.