Bij een dwarslaesie is er een onderbreking van de zenuwbanen in het ruggenmerg. Signalen vanuit de hersenen bereiken daardoor hun doelgebied niet meer. Hierdoor vindt er uitval van aangestuurde lichaamsfuncties plaats. Zoals bewegingsuitval, gevoelsuitval en uitval van blaas-, darm- en sexuele functies. De ernst van de beschadiging en de hoogte van de dwarslaesie bepalen de mate van uitval.
Trauma
Een traumatische dwarslaesie ontstaat meestal door een wervelbreuk waarbij brokstukken van de wervel of de tussenwervelschijf op het ruggenmerg drukken. De verlammingsverschijnselen zijn afhankelijk van de impact van het trauma en de duur van de druk op het ruggenmerg.
Uit experimenteel onderzoek blijkt dat het ruggenmerg kan herstellen als het op tijd wordt vrijgemaakt van beknellende werveldelen (decompressie). Hoe eerder na het trauma het ruggenmerg wordt vrijgemaakt van de beknelling des te beter de kans op herstel.
Acute fase behandeling
In het UMC St Radboud streven we ernaar om snel na het ongeluk een decompressie uit te voeren. Dat betekend dat we het ruggenmerg weer ruimte willen geven. Om dit te bereiken krijgt men soms een Halo-ring tractie of zelfs een operatie. Al onze patiënten met een dwarslaesie worden behandeld op de Intensive Care om de bloeddruk en de vochthuishouding te controleren. Met deze acute fase behandeling zijn wij uniek in Nederland en voorloper in Europa.
De eerste resultaten van deze behandeling zijn spectaculair. Bij drie van de vijf patiënten met een complete dwarslaesie zien wij een beter herstel. Dat betekent niet dat al deze mensen weer kunnen lopen. Wel zien we dat ze beter hun handen kunnen gebruiken en daardoor minder afhankelijk van hulp en hulpmiddelen. Waarschijnlijk is de impact bij de andere twee patiënten op het ruggenmerg dusdanig ernstig geweest dat decompressie en bloeddrukbehandeling geen effect meer heeft gehad op het herstel.
Wetenschappelijk onderzoek
Het UMC St Radboud is door de vooruitstrevende behandeling van dwarslaesie patiënten ook sterk in wetenschappelijk onderzoek. Dit betekent dat wij proberen al onze patiënten in de gelegenheid te stellen mee te doen aan één van onze studies. Deze inzet om het beste dwarslaesie centrum van Nederland te blijven is iets wat veel waardering oplevert van patiënten en wordt ondersteund door de Dwarslaesie organisatie Nederland.