Eind jaren 80 had het UMC te maken met drie grote en gecompliceerde problemen met de huisvesting, die de aanleiding vormden voor het denken over en vervolgens het ontwikkelen van de nieuwbouwplannen.
Asbest
Op het terrein is asbest aanwezig, met name in de luchtbehandelingkanalen in de oudere gedeelten van de bebouwing aan het Geert Grooteplein. Hierdoor werd renovatie praktisch onmogelijk en onbetaalbaar.
Versnippering
Ten tweede is in de loop der jaren het ziekenhuis, waarvan het eerste gebouw in 1956 gereed kwam, steeds verder uitgebreid met nieuwe disciplines en functies. Dit is gepaard gegaan met versnippering: afdelingen die eigenlijk bij elkaar horen, waren organisatorisch gescheiden en lagen soms ver van elkaar.
Ruimte
Tot slot zijn de vierkante meters in de bestaande bebouwing onevenwichtig verdeeld. Veel onderdelen van het ziekenhuis, vooral in het centrale deel daarvan, zijn uit hun jas gegroeid. De poliklinieken aan het Geert Grooteplein waren daar, soms schrijnende, voorbeelden van.